Jean Genet escribió Santa María de las Flores en 1942, en la prisión de Fresnes, y la escribió, según dice, «para hechizo de mi celda», y quizá, secretamente, para «comprobar cuál puede ser el método mejor [...] para no sucumbir también al horror, llegado el momento». En este espacio embrujado del preso que espera con terror su juicio y su condena, se conjuran, pues, solo «golfos de la peor calaña», héroes «sin heroísmo alguno que les pueda conferir alguna nobleza», santos «siempre obligados a amar lo que aborrecen. Genet entró en la mitología y en la poesía del siglo xx con esta novela que aún hoy sigue siendo un referente de la vida «aparte» y de la transformación de la vergüenza en orgullo.

Jean Genet nació en 1910 en París, hijo de una prostituta. A los quince años fue internado en la colonia penitenciaria agrícola de Mettray. A los dieciocho se enrola en la Legión Extranjera, pero en 1936 deserta y vagabundea un año por Europa, con papeles falsos, robando y prostituyéndose. En la prisión de Fresnes comienza su obra literaria: en 1942 escribe su primera novela, Santa María de las Flores. En 1949, gracias al apoyo de Cocteau y otros intelectuales como Jean-Paul Sartre, obtiene el indulto. Es autor de Pompas fúnebres (1947), Querelle de Brest (1947), Diario del ladrón (1949) y Las criadas (1954) entre otras. Murió en 1986 en París.

El hombre no puede vivir si no se justifica, y siempre halla en su conciencia los medios y las facultades que le justifican a sí mismo y sus actos.
Jean Genet