Composé au début du XIIIe siècle, le Bel Inconnu de Renaud de Beaujeu, récit d'aventures chevaleresques et sentimentales, reprend le fonds commun de la matière de Bretagne mis à la mode par Chrétien de Troyes. Mais c'est aussi un roman moderne dans lequel le narrateur manipule ses personnages et transgresse avec brio les conventions de l'écriture du genre. Renaut de Beaujeu mêle en effet sa propre histoire d'amour à celle de son héros, partagé entre deux femmes : la fée séductrice, qui l'initie à l'érotique courtoise, la reine qu'il conquiert au terme de ses victoires sur les forces du mal. Si ce héros sans mémoire et sans nom finit par retrouver le lignage du père et rejoint l'idéal arthurien en délivrant la reine et son royaume, c'est finalement l'image de la mère qui ressurgit auprès de la fée amante. Quant au narrateur, il invente dans une ultime pirouette un dénouement ouvert, lié au bon plaisir de la dame pour qui il a été tour à tour romancier et poète. De la production littéraire du Moyen Age français, le lecteur moderne ne connaît guère que quelques noms et quelques œuvres, la plupart justement célèbres. Le pari de cette nouvelle collection est de leur donner une plus large diffusion en proposant des éditions remises à jour, assorties de traductions originales et de tout ce qui peut en faciliter la compréhension. Mais il a paru tout aussi important d'associer à ces valeurs établies des œuvres moins connues, souvent peu accessibles, capables cependant de susciter à leur tour le plaisir de la découverte.