L'Asie est revenue au centre du jeu économique mondial, dans un contexte particulier : ce sont les villes bien plus que les Etats qui entrent en compétition les unes avec les autres. 

Le phénomène n'est pas nouveau. Au XIVe siècle, en Méditerranée, au XVe et XVIe siècle dans la Baltique, aux XVIIe et XVIIIe siècles en mer de Chine du sud, des modèles d'organisation transnationaux ont perduré, grâce à la stabilité d'institutions économiques et juridiques en dehors des cadres étatiques, et grâce à la vitalité de réseaux marchands cosmopolites. 

La Méditerranée asiatique est formée de plusieurs bassins maritimes interconnectés, et de Vladivostok à Singapour, ce corridor embrasse des fragments d'Etats et les recompose dans une dynamique fondée sur l'homogénéisation progressive des pratiques d'affaires. 

Ce livre s'attache à montrer qu'en Asie de l'est, villes et territoires transnationaux fortement spécialisés s'érigent en acteurs majeurs de l'économie mondiale, en foyers de la diversité culturelle, de l'innovation, et de l'initiative entrepreneuriale.