Este libro constituye uno de los más bellos y sugerentes ensayos sobre los motivos literarios y culturales de una metáfora clásica, la del naufragio. Derivaciones extravagantes, momentos de tensión intelectual, incluso lo episódico y lo anecdótico, coinciden en esta historia de la literatura occidental desde los clásicos griegos hasta las novelas de Thomas Mann; en ella, la metáfora del naufragio se convierte en hilo conductor del panorama de la cultura europea.