Combinando una tesis original y un conjunto representativo de datos etnográficos, esta ambiciosa obra trata de describir y explicar el crecimiento en complejidad de las sociedades humanas. Para esta nueva edición, los autores han reescrito a conciencia el argumente teórico en busca de mayor claridad, han puesto al día los datos con el fin de incluir en ellos los resultados de nuevas investigacioes y han añadido un capítulo que aplica su perspectiva teórica a los problemas del cambio desde la revolución industrial y la globalización del comercio y la influencia política.