Las grandes tormentas ideológicas han empezado con las ideas, recuerda Isaiah Berlin, y los grandes hechos históricos del siglo xx son un reflejo de ello. La igualdad, el psicoanálisis, el feminismo, el fascismo, el comunismo, el europeísmo, la relatividad La acción histórica requiere siempre, además, algún nivel de organización articulada a través de decisiones y actos individuales.

La historia, escribió Carlyle, no es sino la esencia de innumerables biografías. Las biografías recogidas en este libro son en muchos sentidos claves necesarias para entender y explicar el siglo XX. Aparecen, entre otras, personalidades tan fundamentales como Freud, Pankhurst, Trotski, Einstein, Keynes, Ortega y Gasset, Hitler, Churchill, Gandhi, Mao Zedong, Jean Monnet, Ben-Gurión, Sartre, Simone de Beauvoir, Martin Luther King, Mandela, Hannah Arendt, Isaiah Berlin 

Cada una de sus vidas refleja su personalidad, su capacidad de liderazgo, sus ideas y el contexto en el que se desarrollaron, de manera que cada biografía aspira a ofrecer, siguiendo a Dilthey, ?el hecho histórico fundamental, de una manera pura, completa, en su realidad?.

"Un historiador de verdad, lejos de lo sectario. Fundamental para comprender, y comprendernos".- Arturo Pérez Reverte

Juan Pablo Fusi es catedrático emérito de Historia Contemporánea de la Universidad Complutense de Madrid y doctor en Historia por la Universidad de Oxford. Ha sido director del Centro de Estudios Ibéricos de St. Antony?s College (Oxford) y de la Biblioteca Nacional de España, y es miembro de la Real Academia de la Historia desde 2015.