La biología del desarrollo figura entre las disciplinas científicas más importantes y atractivas. ¿Cómo no va a ser importante y atractiva una ciencia que se ocupa de explicar cómo de unas pocas moléculas surgen las diferentes formas de vida, entre ellas seres altamente organizados capaces de realizar un número increíblemente elevado de funciones? Génesis y desarrollo de la vida trata de células (de cómo se dividen, crecen y mueren), de embriones, de los genes que controlan los procesos que hacen que un animal se desarrolle a partir de, por ejemplo, un huevo fertilizado que no se parece en nada a él, al "producto final", y también de cómo los mecanismos responsables de ese desarrollo se aplican a los vertebrados y en particular a los humanos. Su autora, Christiane Nüsslein-Volhard, Premio Nobel de Medicina en 1995, está particularmente bien cualificada profesionalmente (ha descubierto genes que guían el desarrollo de animales, incluyendo los humanos), pero también por sus habilidades narrativas e ilustrativas: ella misma ha dibujado las 55 ilustraciones que se incluyen en el texto y que constituyen una preciosa ayuda para la comprensión de su contenido. Un contenido éste que no se limita a los aspectos técnicos, aunque sean los que predominen: también se tratan ocasionalmente cuestiones éticas asociadas a descubrimientos como los de la investigación en células madre, clonación y terapias genéticas.