En el primer terç del segle XV, grans vaixells xinesos, enviats per l'emperador Yongle i comandats per l'eunuc Zheng He, van recórrer mars i oceans durant trenta anys, ancorant les naus des de Malàisia i Java fins a les costes d'Aràbia i l'.frica.
Zheng He va convertir l'oceà Índic en un mar xinès fins que, a la seva mort, l'enorme flota, formada per 255 grans vaixells i tripulada per 27.500 persones, va desaparèixer per sempre.