En este libro se estudia el voto estratégico en las ocho elecciones generales celebradas en España entre 1977 y 2000. A partir de la discusión de las limitaciones de las explicaciones instrumentales del voto estratégico, basadas en la teoría de la elección racional, se propone un modelo de explicación alternativo asentado en dos asunciones básicas: la racionalidad instrumental de los partidos y la limitada de los votantes. 
El voto estratégico pasa a ser la respuesta de los individuos a los esfuerzos de movilización que realizan los partidos en determinados contextos electorales. Los fundamentos causales de esta explicación y la estimación de la importancia empírica del voto estratégico se analizan a través de un análisis cuantitativo con datos de encuestas postelectorales y otro cualitativo basado en entrevistas a élites partidistas y la revisión de los documentos de los partidos y la prensa durante las campañas electorales.