En la mitología de la India antigua, el dios Yama, hijo del Sol, es también el primer muerto: realiza la experiencia de la muerte para reconocer el camino que los hombres, después de su deceso, emprenderán para llegar al más allá. Rey de los ancestros, encargado de la muerte, juez de los muertos, Yama hace conocer e impone a los hombres su condición de mortales. Es, entre los dioses, quien vela por los apremios y los deberes que ordenan la vida social e individual. Así, su poder (su bastón) es el modelo del poder real aquí abajo. Yama tiene una hermana gemela, Yami. Aunque se haya librado del amor que él le ofrece, por miedo al incesto, ella le llora cunado muere, luego transforma su dolor en duelo y crea formas nuevas de rememoración y de ternura entre hermanos y hermanas. En este libro, Charles Malamoud analiza las relaciones que la sabiduría y las locuras de la India han revelado entre la muerte, la ley, la repetición y la escritura. Pone en perspectiva los ritos y los mitos de la India védica y brahmánica que dicen cómo viven los mortales, cómo se suceden las generaciones.