Ate seu ultimo texto, escrito duas semanas antes de morrer, o economista Celso Furtado viveu seis decadas de producao constante, que abrangeu um amplissimo leque de reflexoes. A problematica do subdesenvolvimento que esteve no centro de suas preocupacoes na Comissao Economica para a America Latina (Cepal), acrescentou, ao assumir funcoes de governo a partir de 1958, a questao regional nordestina e o planejamento. Em seguida, os anos do exilio foram os mais fecundos de sua producao academica. Suas tarefas universitarias juntam-se ao desafio de entender os rumos do Brasil e de uma conjuntura mundial em plena mutacao. A moldura conceitual se expande em direcao as outras ciencias sociais, a cultura e a filosofia. O retorno ao Brasil, depois da anistia, da origem a trabalhos de politica economica, alguns muito combativos. Depois desse momento conturbado, Furtado aceita desfrutar de certo repouso para se dedicar a uma escrita mais amena, suas memorias.

A partir desses multiplos interesses, o proposito da antologia e destacar quatro linhas essenciais no pensamento do grande economista. O eixo Trajetorias reune textos de cunho autobiografico. O nucleo mais relevante de sua obra e, evidentemente, o Pensamento economico, subdividido no Essencial em teoria e historia, cobrindo um periodo que vai de 1961 a 1994. A problematica do subdesenvolvimento e seu fulcro. De seu livro mais conhecido, Formacao economica do Brasil, marcadamente de historia economica, se inclui o capitulo Os mecanismos de defesa e a crise de 1929. A esse nucleo se seguem Pensamento politico e, por fim, o tema da cultura, que fecha o volume, e tem um lugar destacado no pensamento de Celso Furtado, preocupado a partir de meados dos anos 1970 com a dimensao cultural do desenvolvimento, ou melhor, o elo explicito entre cultura e desenvolvimento.