Aquest llibre tracta sobretot dels orígens de la moderna indústria cotonera de Manresa, que s'inicià el 1801 o el 1802, i del seu posterior desenvolupament fins a la dècada de 1860. També s'ocupa d'altres activitats tèxtils que en aquests anys van emprar la força hidràulica.
El cas manresà és particular dins el context català per la precocitat en l'ús intensiu d'aquest tipus d'energia per filar cotó amb el sistema de les waterframes i perquè es desenvolupà de forma continuada utilitzant tots els possibles salts d'aigua en el terme municipal i també en altres de pròxims a Manresa. Una part important del llibre és l'estudi dels empresaris que impulsaren la indústria cotonera manresana i dels seus negocis