El desembre de 1974 Bruce Chatwin envia des de Lima una carta al seu cap del Sunday Times: «He complert la meva amenaça. De sobte m’he atipat de Nova York i he fugit a Sud-amèrica […] La meva intenció és passar el Nadal en plena Patagònia. Treballo en un relat propi, una cosa que sempre he volgut escriure».

A la Patagònia és el resultat dels mesos que Chatwin hi va passar viatjant. Construït com un seguit d’instantànies (Chatwin era un gran aficionat a la fotografia), l’autor teixeix una història plena de paisatges i figures que es mouen entre el mite i la realitat. Apassionat dels viatges a peu Chatwin, va aconseguir amb aquest llibre publicat el 1977 convertir-se en un referent indispensable de la literatura de viatges.