Shigeru Mizuki est né en mars 1922 à Sakai-minato, petite ville côtière du sud-ouest du japon. Il connaît dans cette province tranquille une enfance libre et heureuse. Très tôt, il montre des aptitudes étonnantes pour le dessin, talent encouragé sans réserve par ses parents. Il a à peine vingt ans lorsque la guerre du Pacifique vient interrompre ses espoirs de carrière. Enrôlé dans l'armée impériale japonaise, il est envoyé dans la jungle de Nouvelle-Guinée, où il va vivre un véritable cauchemar : il contracte rapidement la malaria, assiste à la mort de ses camardes et perd le bras gauche dans un bombardement. Détenu sur place à la fin de la guerre, il se lie avec les mebres d'une tribu locale, amitié qui le sauvera de la famine, de la maladie et de la folie. Ce n'est finalement qu'en 1957 qu'il entame la carrière de mangaka qui a fait de lui l'un des plus grand raconteurs d'histoires de son pays., témoin des profondes mutations du Japon au cours du XXe siècle. Dans ce troisième volume de son autobiographie, intitulé " "L'apprenti", le mangaka évoque les difficultés du métier à travers sa propre expérience. Il raconte ses années de galère pour percer dans le milieu, son retour en Nouvelle-Guinée et la nostalgie du bonheur dans un Japon en pleine expansion économique et culturelle.