El profesor John Elliott escribió esta visión de conjunto de la historia de Europa entre 1559 y 1598 con la intención de ofrecernos 'una narración de los hechos políticos que recoja al mismo tiempo los logros más recientes de la historia social y económica del período e intente relacionar entre si los acontecimientos simultáneos y complementarios de los diversos Estados europeos'. Una obra que la crítica acogió como 'un libro fascinante' y que ahora se nos ofrece en una versión actualizada por su propio autor, que busca 'proporcionar una visión global que identifique y analice algunas de las principales fuerzas de continuidad y de cambio en un período de conmociones políticas y religiosas'.