La corte imperial de la China decimonónica y su emperatriz Tzu Shi son los protagonistas de la nueva historia de Anchee Min, que nos abre las puertas a los fascinantes secretos encerrados entre las lujosas paredes de la Ciudad Prohibida, residencia del emperador y su séquito. Antes de convertirse en esposa predilecta y de influir decisivametne en el destino del Imperio, Orquídea es una joven caída en desgracia tras la muerte de su padre, que deberá comenzar su vida desde la caridad interesada que le brindan sus parientes de Pekín. Gracias a una amiga conocerá los entresijos del palacio imperial: eunucos, concubinas, elección de esposas, reglas estrictas que se rompen son sobornos, un mundo cerrado y extraños sobre el que esta joven soñadora y valiente acabará reinando.