En L’hoste de Job —títol simbòlic i significatiu— un estranger especialista en armament militar procedent d’una gran potència s’hostatja a la terra de Job, un indret agrari ple de camps de rostolls i planes desertes on regnen la pobresa i la tristesa. La vida diària, el clima, el paisatge i la gent se’ns van revelant de mica en mica perquè el significat real dels fets transcendeixi. La novel•la se situa en ple context de la Guerra Freda i assajos de maquinària de guerra i, en João Portela esdevé el símbol de la destrucció i del dolor de la pagesia. Com va assenyalar el crític italià Guiseppe Bartini, l’objectiu de l’autor sembla que sigui el d’elevar a les regions del mite la crònica casual de la quotidianitat.