MacMillan examina el concepto de liderazgo y el arte de la persuasión aplicado a la política zambulléndose en las personalidades a veces turbulentas y contradictorias de los políticos, y analiza sus decisiones trascendentales a la luz de sus defectos y sus sesgos personales. Bismarck, Roosevelt, Thatcher, Nixon o Champlain desfilan por estas páginas con su faceta más personal al descubierto, junto a grandes "antilíderes" como Hitler y Stalin o caracteres destructivos capaces de lo mejor y de lo peor. También hay espacio para soñadores, aventureros o personalidades únicas menos conocidas pero cruciales en su época, que suelen tener nombre de mujer: Fanny Parkes o Elizabeth Simcoe, que se enfrentaron a las convenciones y la sociedad de su época. Una reflexión sobre la relación interesante y compleja que establecen la biografía y la historia, los individuos y su tiempo.