Abans que Primo Levi es decidís a escriure la trilogia iniciada amb Si això és un home, l?obra que el va consagrar com a escriptor (no com a mer testimoni supervivent de l?holocaust), havia redactat, juntament amb el metge i company de camp Leonardo Debenedetti, un «Informe sobre l?organització higienicosanitària del camp de concentració per a jueus de Monowitz», que fou presentat al govern de l?URSS a petició dels qui alliberaren els presos, els soldats del Comandament rus del camp de concentració de Katowice. Rere la fredor de les dades escruixidores, consignades amb l?objectivitat del científic, hi podem reconèixer la matèria primera de l?obra literària posterior, esdevinguda ja un clàssic del segle XX.