El expresionismo no es tanto un estilo como un movimiento, una expresión del sentimiento vital de una generación joven. A comienzos del siglo XX, los expresionistas -sobre todo en Alemania, pero también en otros países europeos- buscaban vehicular experiencias elementales de un modo completamente nuevo. Max Pechstein considera el shock, la provocación y la rebelión de los jóvenes contra lo establecido como el motor del expresionismo; hoy en día, está considerado como una de las corrientes centrales del arte del siglo XX.