La novela nos sitúa en los albores del siglo IX, cuando a los poderosos ejércitos árabes solo lesqueda por conquistar una pequeña parte del norte peninsular. El espacio que abarca son lastierras entre la Bética y la Lusitania, que han quedado a espaldas del paso implacable delconquistador Tariq hacia Toledo y donde aún no se ha consolidado la conquista ni se habla lalengua árabe ni rigen las leyes de todo el Dar-el Islam. El noble Al-Uldri ben Hafsum esdesterrado de Córdoba por las intrigas palaciegas de sus envidiosos adversarios y por habermirado a la joven en la que el emir Al-Haken I ha puesto sus ojos. La excusa para alejarlo de lacorte es la de construir una ciudad entre la Bética y la Lusitania ?lugares a los que aún no hallegado el Islam y cuyos habitantes viven mendigando, robando y asaltando?. Ha de ser unaciudad que sirva para acoger entre sus murallas a estas gentes y sea, al mismo tiempo,estación de descanso y reposo a media distancia entre las ciudades de Sevill