Cuando por fin reciben la noticia de que el patriarca ha señalado la fecha definitiva para abrir su testamento, las familias se presentan con sus respectivos abogados y con dos psicólogos que evaluarán la salud mental del anciano en el momento de anunciar su última voluntad. Todos esperan alguna sorpresa, aunque no se imaginan hasta qué punto troy Phelan, el patriarca de mano de hierro, está resuelto a dominar sus destinos incluso desde más allá de la muerte. El suspenso, cuya técnica autor domina con maestría, y la capacidad para fabular la realidad y someterla a juicio confieren a sus novelas el don de engullir al lector en ramas que, además, le obligan a reflexionar.