Aventurero químicamene puro: así definía José Ortega y Gasset al autor de estas memorias trepidantes, el capitán Alonso de Contreras. Un espadachín español del Siglo de Oro que combate a los turcos en el Mediterráneo y derrota al pirata Raleigh en el Caribe, es perseguido por la justicia, encarcelado y rehabilitado, lucha en Italia al servicio del Conde de Monterrey y participa de las conspiraciones de su época en el turbulento Madrid de los Austrias.