Saussure define, por primera vez, conceptos clave, adjudicándoles una acepción determinada, avalada posteriormente por la lingüística. Términos como sincronía, diacronía, lengua, lenguaje, signo, significado, significante,etc., nacen en el Curso de Lingüísatica , para luego pasar a manos diversas que los redefinen desde sus enfoques particulares: la estilística ginebrina de bally, los fonólogos y estructuralistas de la escuela de Praga, la psicolingüística, la escuela glosemática y Chomsky, entre otros. Pero, a pesar de la diferencia que mantienen todas las escuelas, la base de su trabajo arranca del Curso de lingüística general, que afectó a todas las ramas de las ciencias humanas. El pensamiento de Saussure árepresenta, junto con el de Freud, uno de los puntos de partida del desarrollo actual de las ciencias.