Recreación de la vida de Marcelo Usabiaga, desde los tiempos de la República hasta la llegada de la democracia, en la cual tuvo especial peso los años de la Guerra Civil y la inmediata posguerra.Es en la cárcel de Oviedo donde el periodista socialista Javier Bueno le explica la anécdota, con lección incluida, que da título a este libro. Y es que allí aprende que «¡Cava y calla!» es, en realidad, una consigna que llama a enfrentarse a la adversidad sin lamentarse y a mirar de frente a la represión y así, poder seguir adelante. Una consigna que parece marcar una buena parte de la vida de Marcelo: desde la batalla por la defensa de Irún frente a las tropas carlistas tras el fracasado golpe de estado faccioso de julio de 1936, hasta su salida definitiva de la cárcel en julio de 1960.