Athènes, de nos jours. Nausicaa, une dame de quatre-vingt-neuf ans, demande à un étudiant en philosophie qu'elle héberge d'enquêter sur le mont Athos, cette «árépublique monastiqueá» où les femmes ne sont pas admises. Nausicaa songe-t-elle à laisser sa fortune aux moinesá? Espère-t-elle retrouver son frère disparu il y a cinquante ansá? Au hasard de lectures et de rencontres singulières, le jeune homme va découvrir une communauté richissime, qui pèse d'un poids considérable sur la vie politique du pays, et dont personne ne prend le risque de contester les privilèges ni de dévoiler les secrets...