Criat i educat en una aïllada comunitat socialista cristiana d'Illinois, el jove Amelius Goldenheart és enviat a Anglaterra perquè conegui món i deixi enrere una confusa història d'amor. Amb una carta de presentació per poder conèixer en John Farnaby, un negociant de la City de Londres, farà cap a la seva residència: allà s'enamorarà perdudament d'una neboda adoptada, la Regina; es convertirà en el confident de la senyora Farnaby, obsedida per una filla que li van robar setze anys enrere poc després de néixer; i serà vist amb recel pel senyor Farnaby a causa de les idees revolucionàries del jove americà.Progressivament atrapat a la teranyina d'infelicitat i hipocresies dels Farnaby, l'Amelius es demana si s'ha d'embolicar, un cop més, amb una de les "fulles caigudes", aquelles persones que ho donen tot per trobar la felicitat però que la vida els reserva només desgràcia i decepció. Tot sol a Londres, anhelant aprofundir en la relació amb la fascinant Regina, només tindrà un bon amic i el seu instint per aconseguir el seu objectiu i superar els prejudicis que dominen les relacions socials a Anglaterra. Podrà el jove idealista ser fidel als seus principis i imposar-se en el complicat món de finals del segle XIX?