El 1909, quan el món començava a ser modern, tot un geni mundialment reconegut, Sigmund Freud, va fer la seva única visita a Nova York. Se'n sap ben poc, de com va anar aquell viatge, però a partir d'aquell moment l'eminent psiquiatre sempre més va refusar tornar als Estats Units. A partir d'aquest fet real, Jed Rubenfeld imagina una trama trepidant que situa el famós psiquiatre al cor de Manhattan. Aclaparat per la fastuositat de la ciutat, l'endemà de la seva arribada, una jove de família rica és trobada morta amb signes evidents d'haver estat estrangulada. La nit següent, una altra noia de l'alta societat novaiorquesa, l'atractiva i rebel Nora Acton, és agredida. Aviat, Freud i el seu deixeble americà, Stratham Younger, són requerits per psicoanalitzar la víctima i ajudar-la a recuperar la memòria i a esbrinar la identitat de l'atacant. Tot un repte que els obligarà a exercir les seves facultats fins al límit, en una ruta fascinant pels llocs més recòndits de la ciutat i de la ment.