Finales del verano de 1928. A bordo del vapor J.J. Sister en ruta de Sant Feliu de Guíxols a Barcelona, el periodista Santiago Soler ya ha finalizado su tarea cuando ocurre un suceso inesperado que le ocupará y preocupará durante los meses siguientes. Así empieza esta novela, que sirve al autor para recrear el ambiente de los bajos fondos de la ciudad condal; personajes, locales y substancias desconocidos para su protagonista y también para la gran mayoría de los barceloneses de la época. En La ciudad oculta, se suceden hechos y crónicas de la vida social ciudadana que relatará Santiago Soler para su periódico, El Correo Catalán. También salen a relucir los conflictos con Ramona, la madre del protagonista, una mujer dominante e interesada, contrapuestos a los de Aurora Barba, una joven pianista y profesora de música a la que conoce a bordo del vapor.