En una fría noche, tan gélida que el aire corta la piel como un cuchillo y tan funesta que el viento se vuelve mensajero de terribles presagios, Hamlet, Horacio y tres soldados se reúnen con el propósito de desentrañar el misterio que envuelve al espectro que ha aparecido en las últimas noches cerca de las murallas. Dicen que podría tratarse del antiguo monarca. La aparición, en efecto, del fantasma de su padre, el último rey de Dinamarca, hará que el joven príncipe Hamlet orqueste los más oscuros planes. El espectro le ha revelado que murió por orden de su tío Claudio, usurpador de su trono y su cama. Ahora Hamlet solo tendrá en mente desquitarse, limpiar la memoria de su padre, restituir el honor en su reino, allanar el terreno para llevar a cabo la más trágica de todas las venganzas:«En este instante yo podría beber sangre caliente, y hacer cosas tan amargas, que el día temblaría de verlas.»