Un matí, dos homes es presenten a la casa de dispeses on viu Josef K. i l’arresten, acusat no sap per qui d’un crim del qual ni tan sols tenia notícia. A partir d’aquest moment, K. s’endinsa en un autèntic malson, davant d’uns jutges enigmàtics que el sotmeten a investigacions i interrogatoris interminables. Tots els esforços que fa Josef K. per repassar la seva vida i esbrinar les raons de la denúncia i l’arrest fracassen; sense saber com, es troba atrapat dins un laberint desmoralitzador. La seva experiència constitueix, sens dubte, la quinta essència de l’imaginari kafkià i una de les obres mestres de la literatura del segle xx.