El diplomático norteamericano George Darrow se dispone a reencontrarse con Anna Leath, la mujer que, catorce años antes, le abandonó para casarse con otro. Anna es ahora una rica viuda que vive en un idílico château francés con su hija de nueve años y su joven hijastro. En el último momento la cita se aplaza y Darrow, desengañado, tiene una breve aventura con una muchacha que se enamora apasionadamente de él. Unos meses después es invitado de nuevo al château, donde se encuentra con que la nueva niñera de la familia es precisamente la joven de su affaire. El arrecife es una magnífica muestra del refinado talento de Edith Wharton para la disección de las más ocultas intimidades. Edith Newbold Jones -nombre de soltera de Edith Wharton- nació en Nueva York en 1862, en el seno de una rica familia. Hasta 1905 no se atrevió con la que habría de ser su primera novela, La casa de la alegría, a la que siguieron otras tan conocidas como La edad de la inocencia (1920), por la que recibió el premio Pulitzer. En 1910 se estableció en París. Su contribución a la causa aliada en la Primera Guerra Mundial le valió el ingreso en la Legión de Honor. Murió en 1937.