Esta novela es aparentemente una novela de amor. La historia de Adolfo –joven, guapo y con gran futuro– y Leonor –una mujer diez años mayor, madre de dos hijos y que vive en el exilio de su patria amancebada con un noble al que profesa un gran respeto–. Pero es también una historia de egos, de ocultamientos frente a una sociedad que se rige por unas normas muy estrictas. En su aparente sencillez se encierran todos los misterios de la condición humana y hay quien la cita como uno de los antecedentes de Madame Bovary de Flaubert. Los personajes se dejan llevar por la pasión, pero siempre aparece el freno del qué dirán, esas voces que llegan del exterior y que se adentran en el transcurrir amoroso de la pareja. El propio lector se verá atrapado por este torbellino de sensaciones que B. Constant escribió con maestría.