Durant les seves darreres hores al despatx oval, el president sortint atorga un polèmic indult a Joel Backman, un conegut intermediari en afers de poder que ha passat els últims sis anys tancat en una presó federal. Ningú no sap, però, que el president ha concedit aquest indult sota la pressió de la CIA. En els seus dies de glòria com a cap d’un bufet d’advocats, Backman va obtenir un programa que comprometia el sistema de vigilància per satèl·lit més sofisticat del món i en comptes d’informar les autoritats del seu país, va decidir treure’n profit. Malgrat la gravetat de l’assumpte, Backman abandona secretament el país a bord d’un avió militar i, sota la protecció de la CIA, rep una nova identitat i una nova llar a Itàlia. Però Joel Backman aviat comença a desconfiar de la CIA i a sospitar que tot pot ser una trampa.