L'any 8dC, mentre Ovidi es troba a l'illa d'Elba, rep l'ordre de desterrament. té 50 anys quan es veu obligat a abandonar la ciutat de Roma, on era un poeta en el cim de la fama, per traslladar-se a Tomis, l'actual Constança (Romania). El poeta, molt lluny de la gran ciutat, de la família i dels amics, i de l'ambient refinat a què estava acostumat, ha de viure en una regió inhòspita i remota, exposada, amés, a l'atac dels pobles de la frontera. És durant els primers anys de l'exili que neixen les Tristes. Uns mil. lennis més tards, aquests poemes agònics, vívids, nostàlgics, enginyosos i sovint maliciosos que va escriure a Tomis romanen tan frescos com el dia en què es van escriure, i son un testament de tots els exilis, en qualsevol lloc, en qualsevol època.