Classique de la littérature québécoise, Le Torrent révélait déjà à sa parution l immense talent d Anne Hébert. Publiée à compte d auteur en 1950, cette uvre regroupait initialement cinq récits et nouvelles, dont « Au bord du torrent ». C est ce dernier texte qui donne son titre au recueil, augmenté de deux autres nouvelles lors de sa réédition en 1963 par Hurtubise HMH. Le Torrent raconte le drame d un jeune homme, privé de son enfance et « dépossédé du monde », qu une mère acariâtre, pour cacher son déshonneur et la faute dont elle se sait coupable, destine à la prêtrise. Les autres textes du recueil exploitent les thèmes de prédilection de l auteure de Kamouraska : l amour éphémère ou impossible, l angoisse et la difficulté de vivre, l attente de la mort, la recherche d équilibre et de vérité... L écriture est dépouillée, mais puissante et toujours d une grande rigueur.

Née en 1916 dans le village de Sainte-Catherine-de-Fossambault, Anne Hébert compte parmi les écrivains québécois les plus célèbres. Cousine du poète Saint-Denys Garneau, elle grandit dans la région de Québec. À la mort de sa mère, elle déménage à Paris. Elle connaît le succès à la parution de son deuxième roman, Kamouraska, en 1971. Elle obtient le Prix Femina pour son cinquième roman, Les Fous de Bassan, en 1982. En 1995, âgée de soixante-dix-neuf ans, elle publie Aurélien, Clara, Mademoiselle et le Lieutenant anglais, un récit évocateur, dont l écriture allie la prose à la poésie. Trois fois lauréate du Prix du Gouverneur général, récipiendaire du prix David en 1978 pour l ensemble de son uvre, elle remporte en 1994 le prix Gilles-Corbeil, la plus haute récompense attribuée à un écrivain francophone d Amérique du Nord. En 1998, celle qui demeurait à Paris depuis trente-deux ans revient à Montréal. En 1999, elle publie ce qui sera son dernier roman, Un habit de lumière. Elle décède le 22 janvier 2000 à l'âge de quatre-vingt-trois ans.