Les dictateurs fascinent les gens d'écriture. Ils fourmillent dans la littérature sud-américaine et commencent à apparaître dans les lettres anglo-saxonnes et nord-américaines. John Updike, dans le présent roman, met en scène le colonel Hakin Ellelôu, président-dictateur d'une ancienne colonie française. Il est "noir, marxiste imprécis et musulman mystique". Sans être vraiment sanguinaire, il a tranché la tête de son bienfaiteur, le vieux roi Edumu IV. Or, il paraît que cette tête détachée du tronc "énonce des prophéties du fond d'une grotte perdue dans les montagnes". Le dictateur devra donc aussi affronter l'absolu ... A noter qu'Updike a eu la bonne idée de doter son héros de diplômes universitaires obtenus dans le Wisconsin. Ce qui nous vaut une attaque en règle des moeurs et travers américains.