«Sentint les rialles, els sons de la canalla que juga, la Harriet i en David es donen la mà i somriuen, i res-piren felicitat.» La vida de la jove parella és una estampa gloriosa de la felicitat domèstica i dels valorsfamiliars tradicionals: quatre fills, una casa preciosa, l’amor de la família i els amics... Però quan neix lacinquena criatura, una ombra maligna i implacable es projecta sobre la seva vida idíl·lica. El nadó Benés gros, lleig, agressiu i estranyot, un d’aquells que mossega fort el mugró de la mare «ple de fredori d’aversió». La Harriet s’esforça per tenir cura del seu cinquè fill, però és un repte desconegut que ladesconcerta profundament i l’aterreix, perquè no sap ben bé què ha portat al món.