El héroe de esta novela es Mateo Colón, un anatomista del Renacimiento que al enamorarse de una prostituta veneciana, emprende la búsqueda de algún tipo de pócima que le permita conseguir su amor. El anatomista da comienzo así, nada más ni nada menos, a la ardua exploración de la misteriosa naturaleza de las mujeres. Pero al intentar hacerlo público, Colón debe hacer frente al despiadadao poder de la Inquisición, lo cual le supone verse envuelto en un proceso vertiginoso.