Los últimos cuarenta años han sido testigos de la denominada «segunda revolución cognitiva». Uno de los objetivos centrales del estudio de la mente (las «ciencias cognitivas») es el estudio del lenguaje y de sus bases biológicas. El trabajo en la biología del lenguaje, o biolingüística, está dirigido a responder algunas cuestiones tradicionales, a saber: ¿qué constituye el conocimiento del lenguaje?, ¿cómo se desarrolla el conocimiento del lenguaje en el individuo?, y ¿cómo ha evolucionado el conocimiento del lenguaje en la especie? Aunque las tres principales áreas de problemas de la biolingüística enumeradas se han investigado a la par, el avance ha correspondido principalmente a las dos primeras: el lenguaje y el desarrollo del lenguaje. Ahora que se dispone del trabajo de base necesario, el estudio de la tercera área, la evolución, se está intensificando, y las preguntas sobre el lenguaje se pueden formular y estudiar de forma más precisa.