De caràcter autobiogràfic, Viure ai dia és la crònica dels esforços del jove Paul Auster per superar les penúries econòmiques de la joventut: irònic i punyent a parts iguals, el relat del periple de noi indomable és, d'una banda, una reflexió sobre els diners (i sobre el fet de no tenir-ne), i de l'altra, un retrat de l'artista com a buscavides, que salta d'una feina a l'altra per mirar de sobreviure. D'aquesta època de joventut van néixer les primeres obres d'Auster, incloses en annexos que completen l'autobiografia