Au cours du XXe siècle, de nombreux artistes ont utilisé leur corps à la fois comme sujet et comme objet de leur oeuvre. Attaché ou battu, nu ou couvert de peinture, placide ou secoué de spasmes, le corps est présenté dans tous les états possibles, l'artiste vivant littéralement son art, que ce soit en public, dans le cadre de performances, ou dans l'intimité, avec la photographie et la vidéo. Ces artistes renouvellent la tradition de l'autoportrait et participent de cette nouvelle tendance consistant à sortir l'art des galeries et à le déplacer dans des lieux inattendus et des médias inhabituels. Abolissant les barrières entre l'art et la vie, entre l'expérience visuelle et l'expérience sensuelle, ils rendent compte du sentiment d'angoisse et de désarroi qui marque notre époque. Cet ouvrage présente le travail d'artistes fondateurs tels que Marcel Duchamp et Jackson Pollock, puis celui d'artistes importants qui ont fait de leur corps leur moyen d'expression - comme Carolee Schneemann, Rudolf Schwarzkogler, Yoko Ono, dans les années 1960 ; Chris Burden, Ana Mendieta, Vito Acconci, Marina Abramovic, dans les années 1970 ; et, plus récemment, Matthew Barney, Yasumasa Morimura ou Mona Hatoum. Amelia Jones, auteur de l'essai introductif et spécialiste de ce domaine, présente les oeuvres de ces artistes en les replaçant dans le contexte social de leur temps