La perfecta porta d’entrada al brillant univers de SandersonShai, una maga Falsificadora, ha estat condemnada a mort; però el consell li ofereix la seva llibertat a canvi de la falsificació més gran que es pugui emprendre: la de l'ànima de l'emperador, en estat catatònic després d'un atemptat. En endevinar les motivacions dels seus captors, Shai dedueix que no sobreviurà ni tan sols si aconsegueix complir la comesa. Així doncs, trama maneres d'escapar del palau alhora que s'esforça a comprendre fins al límit del possible els secrets de la personalitat de l'emperador. Tot i que assumeix la necessitat de fugir, a Shai l'atrau poderosament la idea de crear la falsificació més extraordinària del món... És possible crear una còpia d'una ànima tan convincent que superi l'original?