Miles de niños son repartidos por todo el país para escapar de la hambruna que asola a la cuenca minera de Riotinto durante más de seis meses. Los primeros recuerdos de María, la pequeña expatriada, comienzan en un vagón durante el verano de 1920. Con la familia Ares, una familia cualquiera, recorremos un tiempo en que España está afectada por grandes conflictos sociales y políticos. En Riotinto, el dominio de los ingleses va más allá de ser los dueños de unas minas, son los amos de una población que enfrenta interminables luchas para mejorar sus condiciones laborales. Finalizada la guerra civil, María Ares deja atrás una tierra sitiada por el hambre y el miedo para servir en la ciudad. Su vida es un laberinto de obstáculos hasta el final de sus días cuando ve discurrir el presente tras los muros de un geriátrico.