Instituciones del derecho contiene una presentación con pretensiones de exhaustividad de una teoría institucional del derecho. Pero, a diferencia de buena parte de la literatura contemporánea sobre la materia, es un libro con el cual el lector puede también aprender de derecho. Aunque comienza ofreciendo una definición de derecho como un orden normativo institucional, luego muestra cómo desde esa perspectiva es posible arrojar luz sobre cuestiones fundamentales del derecho público y del derecho privado. En esto el libro es un libro de "instituciones" en un sentido que lo vincula a una forma tradicional de literatura jurídica, de la cual las Instituciones del Derecho de Escocia (1681) de Lord Stair son un ejemplo paradigmático. Éste es un libro escrito por un autor que cree que la labor de la teoría del derecho no se reduce a aclarar las confusiones que afectan al lenguaje de los juristas; que, al contrario, cree importante hacer un examen atento y sofisticado de las prácticas jurídicas que existen realmente, porque a través de su reconstrucción racional podemos entender la forma en que un orden normativo se transforma, por así decirlo, en instituciones. Instituciones del derecho es un intento de reconstruir de este modo el derecho contemporáneo.