El consenso científico actual contempla el fenómeno de la vida como una consecuencia necesaria de la evolución química del universo. De esta hipótesis se puede inferir una conclusión tan evidente como turbadora: la forma de vida que conocemos y a la que pertenecemos no puede ser única en el cosmos. Así la ciencia nos permite -casi se diría: exige- creer en los extraterrestres. Pero esa misma ciencia que nos da la alternativa de creer frena el entusiasmo: aunque estén ahí, ¿cómo acceder a ellos si las distancias son inabordables, incluso para la velocidad de la luz? En este libro, además de explicar cuestiones seminales como qué es la vida, cómo surgió en el planeta Tierra y si la hay o ha habido en otros lugares del cosmos, se describen los nuevos retos de la exploración espacial, el descubrimiento incesante de planetas extrasolares y los intentos -a medio camino entre lo científico y lo novelesco- de tomar contacto con inteligencias exteriores a través del envío o recepción de mensajes. Además, puesto que en el cine y la literatura los extraterrestres abundan, y de qué modo, se analiza la importancia de este fenómeno en la cultura popular, donde se puede decir -aquí, sí- que son una realidad incuestionable.