Historia de seducción y chantaje, EL PRIMO BASILIO (1878) es también retrato de las pequeñeces y miserias de una sociedad y de una clase social dominadas por el peso asfixiante de la mediocridad, e integra, junto con «Madame Bovary» (L 5537), «La Regenta» (L 5009), «Ana Karenina» (LB 1450 y LB 1451) y «Effi Briest», la brillante constelación de lo que podría llamarse «novelas de adulterio» del siglo xix. Si en «El crimen del padre Amaro» (L 5510) JOSÉ MARIA EÇA DE QUEIROZ (1845-1900) arremetía contra el oscurantismo y la hipocresía de la Iglesia católica en el medio rural, «El primo Basilio» nos desplaza al escenario de una languideciente Lisboa, para alumbrar, a lo largo de su apasionante relato, un variado elenco de personajes en el que destacan, entre otros, la desdichada Luisa, el canallesco Basilio o la amargada Juliana, acaso el más vigoroso de la novela en su trágico resentimiento.