El encuentro cercano con formas extraterrestres de vida inteligente en el Cosmos no es sólo un largamente acariciado sueño de la humanidad, sino también un tema candente de nuestro tiempo, cuando miles de planetas con condiciones similares a las de la Tierra ya han sido y siguen siendo descubiertos, con frecuencia creciente, por los astrónomos y astrofísicos actuales. Pero a diferencia de tantas obras de ciencia ficción que imaginan estos encuentros como enfrentamientos violentos con tecnologías ultrasofisticadas, extrapolando linealmente al futuro lejano los mismos temores y compulsiones de dominio y destrucción mutua que aún hoy padece la civilización humana, en el relato ?El corazón de la serpiente? que da nombre a la presente recopilación, Iván Efremov describe para tan significativo acontecimiento cósmico no sólo comportamientos no violentos, sino incluso constructivos, conmocionantes e inspiradores, tanto por parte de los extraterrestres como de los propios terrícolas.