Ce volume rassemble la plupart des textes autobiographiques de Walter Benjamin. De 1906 sa mort, Benjamin, sans avoir, semble-t-il, tenu rgulirement de journal, obit sa propre injonction : Ne laisse passer aucune pense incognito, et tiens ton carnet de notes avec autant de rigueur que les autorits tiennent les registres des trangers . Ce registre, Benjamin l'ouvre l'occasion de voyages (Italie), d'une rencontre importante (Brecht) ou lorsque affluent les souvenirs d'enfance : c'est alors la Chronique berlinoise, d'autant plus prcieuse qu'elle n'est rythme que par l'piphanie du souvenir. On sait que Benjamin proscrivait le je de ses textes ; s'il semble droger cette rgle ici, c'est au moyen de la note, o celui qui crit se tait pour laisser parler les choses et fixer les ides au moment o elles surgissent. Ces textes, souvent fragmentaires, tmoignent par leur diversit de la cohrence d'une pense ; ils ne livrent pas seulement les matriaux infatigablement recherchs des chantiers venir, ils donnent lire le parcours d'une vie o les crises personnelles font souvent entendre leur cho.