El propósito de esta obra no es otro más que el de presentar los objetivos y métodos de la retórica clásica para proceder seguidamente a considerar hasta qué punto la moderna teoría de la literatura sigue manteniendo el mismo rumbo en una ya muy larga singladura que comenzó -dejando ahora aparte la primitiva retórica política- en los primeros siglos antes de Cristo con la labor de los filólogos alejandrinos y los primeros gramáticos estoicos y no estoicos. Fue en esos siglos cuando quedó clarísimo que un individuo culto debía hablar su propia lengua con pulcritud y precisión y que para alcanzar tan deseable objetivo no le vendría mal estudiar con esmero los modelos espléndidos de un pasado literariamente glorioso y tratar no sólo de imitarles el estilo, sino también de entender cómo utilizando nada más que lengua se había logrado producir joyas lingüísticas y literarias merecedoras de sempiterno estudio y recordación.